КомандыНатиск на Королевство продолжался, гномы держали своё слово и в каждом
сражении бились отчаянно и доблестно. Но не всё гладко было в стане
новых союзников.
Одинокие стрелы с близлежащих полей сражений пролетали над командными
шатрами полевого лагеря, но вовсе не они сейчас нарушали здешнее
спокойствие, а – крики, доносящиеся из шатра воеводы:
- Вы где сражаться учились?! Бороды поотпускали, а мозгов не набрались! -
сердито гремел варвар Ангорк на гнома, стоящего справа.
- Да если бы тот эльф ускорил моих танов – они бы вмиг уложили всех
стрелков и вернулись! - так же недовольно возмущался гном ему в ответ.
- Да к дьяволу стрелков – наши воины под уклонением стояли! - вновь
вскрикнул варвар и сразу же добавил, - Я же подавал знак – «грифонов
бей»!
- Мне показалось, что ты мух отгоняешь! - фыркнул на него гном и сердито
свёл брови.
В ответ на последние слова Ангорк сердито рыкнул на гнома, и уж было
схватился за топор. Как вдруг раздался громкий голос Граммита:
- Хватит! - вскрикнул он, вставая из-за стола, на котором была разложена
полевая карта с размеченными секторами и различными отметками на них, -
Не хватало нам ещё одной войны между собой!
После этих слов варвар убрал руку с топора, а гном опустил на пол свой
молот, тем не менее, их сердитые взгляды по прежнему были прикованы друг
к другу.
- Хм… - задумался воевода, приближаясь к разъярённым воинам, - Ангорк
прав, - вдруг произнёс он, на что гном вновь недовольно фыркнул, а
варвар гордо поднял голову, продолжая смотреть на союзника свысока.
- Но это ещё не повод поубивать друг друга! У нас общий враг и мы должны
вместе с ним сражаться! - продолжил Граммит.
- И он прав, Аркат меня раздери! - вдруг раздался голос Толгара, только
что вернувшегося с победного сражения, - Прочь с глаз моих! - тут же
приказал он гному.
- И ты ступай. Нам надо обсудить сложившуюся ситуацию с королём
Толгаром, - приказал воевода Ангорку.
Как только оба воина покинули шатёр, Толгар тут же сменил сердитое
выражение лица на более приветливое и довольно дружелюбно спросил:
- Я что-то пропустил?
- Да вот, обстановка накаляется, - молвил Граммит, - Это уже не первая
стычка между нашими героями. Вы отличные воины и на деле доказываете
это, но порой ваши воины ведут себя так безрассудно. Бросаются вперёд на
одинокие стрелковые отряды, когда наши латники с трудом сдерживают
натиск паладинов и единорогов, прикрывая эльфийских лучников. А вчера
вообще несколько вампиров сгорело, улетая от хаотичных потоков магмы
ваших драконов
- Зато как наши громовержцы задали тем магам! - гордо и довольно
промолвил Толгар, пытаясь разрядить обстановку, но всё же понимал
серьёзность вопроса, - Ведь мой народ всегда так сражался. На поле боя
мы видим лишь врага и всё, что нам надо – добраться до него и врезать,
как следует!
- Бьют ваши воины, действительно, как следует. Но на поле боя есть и
союзники, сражающиеся от обороны или же основываясь на стрелковые
войска. Не защищая их – вы остаётесь без прикрытия и не редко попадаете в
окружение превосходящего противника…
- Звучит, конечно, верно, но ведь мой народ не переучишь за два дня
боевой тактики, - развёл Толгар руками.
- Переучить, может, и не переучим, но есть у меня идея. Мы можем
разработать систему знаков и условных команд, благодаря которым наши
воины помогут вашим понимать их тактические замыслы и действовать более
сплочённо. Когда нужно идти в атаку, а когда лучше и обождать более
выгодного момента… - пытался объяснить Граммит суть своего замысла,
приглашая гнома пройти с ним за стол и сразу же приступить к его
разработке.
Всё оказалось вовсе не так сложно, как Толгару показалось на первый
взгляд, и довольно быстро им удалось составить весьма несложную систему
знаков и команд, которые должны были улучшить слаженность тактических
действий союзников. Уже к вечеру десятки гонцов разъехались по всем
направлениям, дабы донести до героев условные команды управления.
Герой Гном слушает следующие команды в бою:
"жди" или "wait" - армия Гнома будет ожидать до следующей команды;
"xx:yy" - войска Гнома будут сосредоточены на вражеском отряде, стоявшем
в этих координатах, во время команды. Где xx - численная координата по
горизонтали, yy - по вертикали, например "12:1";
"атакуй" или "attack" - армия Гнома будет атаковать врага по
собственному усмотрению.
Команды следует диктовать без кавычек.
В преддверии победы
Несколько дней решительных наступательных действий принесли свои плоды, и
Граммит прибыл в столицу с докладом об успехах приближающейся к
завершению боевой кампании против Королевства. И вот, двери тронного
зала распахнулись – и внутрь вошёл воевода в сопровождении двух воинов в
роскошных парадных доспехах. Пройдя немного по направлению к трону, они
остановились и склонились перед императрицей.
- Рада снова видеть Вас, воевода Граммит, - поприветствовала она,
уверенно располагаясь на троне, в ожидании благих вестей.
- Ваше Величество, - молвил воевода, поднимаясь с колена, - Рад
сообщить, что наша военная кампания против враждебного Королевства
завершилась успехом! Разведчики слегка преувеличили защитный потенциал
врага, и уже сейчас его армия практически полностью разбита. Хочу
отметить, что наши новые друзья гномы приложили к этому успеху немало
усилий и отлично показали себя на полях сражений, а так же заметно
улучшили своё боевое мастерство, перенимая опыт наших героев. Нападений
на контролируемые нами районы с каждым часом становится всё меньше, да и
напоминают они скорее крик отчаяния, чем целенаправленные удары.
Остатки уцелевших кланов отступили к прибережной зоне, где и будет
положен конец им и Королевству!
Императрица была довольна принесённой Граммитом вестью, но на этом его
доклад не был завершён.
- Но есть и не очень приятные новости. Враг применил тактику «выжженной
земли». Как бы стремительно мы не захватывали земли – повсюду находили
лишь обрушенные шахты, сожжённые склады и разрушенные фабрики. Нам ещё
долгое время придётся налаживать экономическую ситуацию в захваченных
районах, хотя гномы обещали приложить максимум усилий для помощи в этом
деле. Так же нам не удалось захватить ни военное руководство, ни самого
правителя Королевства. Есть вероятность того, что они бросили свои
войска и сбежали на кораблях с обнаруженной нами верфи. Да и взятые в
плен воины ни слова с уст не спускают, даже самые ужасные пытки не
способны сломить их фанатичную веру во что-то, о чём они так же молчат…
- Видимо с тех времён, о которых говорилось в найденном Абу-Бекром
свитке, мало что изменилось. То, что завладело их разумами тогда и
заставило напасть на Империю, и по сей день заставляет их фанатично
служить себе.
- Видимо, Вы правы, Ваше Величество. Как бы там ни было, с падением
последнего фанатика падёт и то зло, что управляло ими. Нам же останется
лишь освоить оставшиеся земли, но как было видно с обзорных холмов – там
ничего нет, кроме полей и лесов. Думаю, что можно уже начинать
планирование торжественных мероприятий в честь нашей великой победы!
Столица Королевства
Пока Императрица и воевода Граммит мирно беседовали и вспоминали о том,
как война начиналась и какие были сделаны выводы по результатам
допущенных ошибок. Как вдруг дверь в дворцовый зал распахнулась.
- Они нас обманули! - раздался голос врывающегося в зал Абу-Бекра. Всем
своим видом он выражал серьёзную тревогу, а его дыхание было слегка
сбито от той спешки, с которой он мчался во дворец.
- Простите за столь неожиданное вмешательство, Ваше Величество, - тут же
промолвил он, поравнявшись с воеводой и переведя на него взгляд, -
Простите, что перебил Вас, воевода, но Королевство обмануло нас! Не
думал, что они прибегнут к одному трюку дважды, но ведь таки обхитрили! -
стал он о чём-то рассуждать.
- О чём Вы говорите? - не понимая сути такой тревоги мага, спросила
императрица.
- Ваше Величество, я чувствовал во всём этом какой-то подвох… Ни
руководства, ни правителей, ни единого крупного города – лишь небольшие
поселения и всё. Неужели Королевство настолько отстало в развитии, что
могло жить так убого? И вот я подумал, а что если?.. Чем чёрт не
шутит?..
- Ближе к сути, Абу-Бекр… - прервал его рассуждения голос воеводы.
- Да, да, простите, - продолжил он спешно говорить, поняв, что вновь
увлёкся не тем, о чём стоит рассказать, - Я направился к южной границе
отбитых у Королевства земель и, увидев их подозрительное спокойствие,
решил проверить то самое заклинание рассеивания, которым удалось
рассеять невидимость стены... - переводя дыхание после произнесённого.
- И что произошло? - теряя терпение, спросил Граммит.
- Ничего! Но гномы меня кое-чему научили… Не суть. Я усилил заклинание, и
оно сработало! Чутьё меня не подвело… Оно сработало! Невидимый
магический барьер укрывал столицу Королевства и её окрестности, - в его
словах стали появляться тревожные нотки, - Я увидел бесчисленные легионы
воинов, многочисленные защитные сооружения и укрепления по всей
территории. Сотни рабочих повсюду возводят новые стены и башни. Боюсь,
что мешкать нельзя! Фанатичные кланы, с которыми сражались наши войска,
уже выиграли достаточно времени, чтобы основные силы Королевства
приготовились к удару.
- Или же они хотели нанести подлый удар, когда наши герои этого бы
совсем не ждали и мысленно уже праздновали победу! - продолжила
Императрица слова мага, - Граммит, Вы знаете, что нужно делать!
Прикажите оснастить войска катапультами и незамедлительно начать штурм
их столицы!
- Будет исполнено, Выше Величество! - не мешкая, ответил воевода и
стремительно направился к выходу.
- Благодарю Вас за Ваше неоценимое чутьё и мастерство, Абу-Бекр! –
промолвила владычица, переведя взгляд на мага
- Служу Империи, Ваше Величество! - ответил Абу-Бекр и, откланявшись,
покинул тронный зал вслед за Граммитом.
Мир или война?
Благодаря бдительности Абу-Бекра и помощи старейшин гномов хитрый
замысел Королевства был раскрыт. Тысячи осадных орудий незамедлительно
были стянуты к вражеской столице, но осада не оказалась лёгкой,
стрелковые башни Королевства то и дело сражали отряды героев. Не смотря
на численное, тактическое и боевое превосходство Империи, воины элитных
кланов Королевства отчаянно защищались, не желая сдавать врагу свою
столицу, даже ценою собственной жизни. Они сражались так, будто защищали
нечто самое ценное в их жизни. Войска обоих враждующих сторон несли
колоссальные потери, а бои были как никогда жестоки и невероятно
изнурительны в сложившихся условиях. Такими темпами осада обещала
затянуться на долгие дни и, возможно, даже недели, а сил оставалось уже
не так много.
В условиях непрекращающихся сражений воевода и король гномов находились в
полевом лагере, обсуждая боевую ситуацию и возможные варианты её
улучшения. Толгар активно предлагал способы улучшения катапульт
посредством гномьих технологий, но такая модернизация орудий требовала
значительных затрат времени, которого у Империи не было. Нужно было
действовать хитростью, вот только как? Граммит продолжал задаваться этим
вопросом, как вдруг в его шатёр вошёл один из рыцарей.
- Сэр Граммит, наш конный отряд перехватил вражеского гонца, пытавшегося
на своём единороге прорваться к командному лагерю. Он утверждает, что
прибыл со срочным извещением от имени Королевства.
Воевода на мгновение задумался, что же это может значить? Но если брать
во внимание всё происходящее во время этой войны, то ничего доброго он
не ожидал услышать. «Скорее всего, очередной призыв сойти с «неверного»
пути», - подумал Граммит, но всё же решил принять неожиданного гостя.
Уже через минуту пленного гонца привели к воеводе в сопровождении
нескольких воинов, не спускающих с него глаз. Это был эльф, облачённый в
лёгкие доспехи с изображением эмблемы одного из удерживающих столицу
кланов. Несмотря на откровенно не выигрышную ситуацию, эльф всё же
держался уверенно и с высоко поднятой головой стал произносить:
- Ввиду последних событий, приведших к началу осады священной столицы
нашего Королевства, король Альтор IV Светоносный признаёт силу Империи и
его войска. Его Светлость просит остановить кровопролитные бои и начать
мирные переговоры.
- И ты ему поверишь? - тут же вмешался Толгар, - Я с ними воевал
поменьше вашего, но уже многое повидал, и к этому… - указывая взглядом
на эльфа, - у меня ни капли доверия!
Граммит ничего не ответил, он уж точно не ожидал услышать предложение о
мире. Неужто здравый разум, наконец, победил слепой фанатизм? Но в то же
время, во многом он соглашался со словами гнома – этому врагу доверять
нельзя. В одиночку воевода не имел права принимать такие важные решения,
потому приказал держать гонца под стражей, пока он не встретится с
императрицей.
Вскоре он прибыл в столицу и доложил всё как есть владычице, чем вызвал у
неё не меньшее удивление. Тем не менее, её реакция была куда более
решительна.
- После всего того, что они содеяли и планировали ещё содеять, не может
быть им прощения. Им нельзя доверять, я уверенна, что это обман. И как
только мы потеряем бдительность – они нанесут удар нам в спину!
- Да… - чуть нерешительно произнёс Граммит, - Но силы наших воинов на
исходе, боевой дух падает, мы несём колоссальные потери, штурмуя их
столицу, и эта победа может стоить многих жизней…
- И что ты предлагаешь? - скептично спросила императрица, - Простить все
их злодеяния? А как же предупреждение из свитка? Им нельзя доверять,
они находятся во власти неведомого зла!
- Возможно, что во время войны мы и сами не заметили, как искоренили зло
из их разумов и заставили одуматься. Я не утверждаю, но что, если это
правда? Я предлагаю узнать мнение наших воинов и боевых кланов. Желают
ли они продолжения кровопролития или же, они готовы к миру, возможно,
временному… Я думаю, что это было бы справедливо и мудро предоставить им
право выбора, Ваше Величество.
- Возможно, ты и прав Граммит, а возможно – и ошибаешься. Я прислушаюсь к
твоему совету, но мнение героев и кланов я желаю знать как можно
скорее, с этим вопросом нельзя тянуть. Немедленно соберите всех гонцов и
писарей, и пусть приступаю к опросу! Я буду ждать скорейшего доклада по
этому вопросу!
- Будет исполнено, Ваше Величество, - откланялся воевода и направился к
выходу, как вдруг его вновь остановил голос правительницы:
- Вся ответственность за возможные последствия будет лежать целиком и
полностью на Вас, воевода!
Граммит лишь слегка склонил голову, принимая эти слова, и тут же
принялся исполнять приказ, разослав гонцов во все места боевых действий
со срочным извещением:
К вниманию всех героев и кланов Империи! Королевство признало нашу силу и
величие. Их король просит остановить осаду столицы и перейти к мирным
переговорам! Поэтому императрица желает немедленно знать мнение каждого
из вас, полагаясь на опыт ваших битв с этим врагом! Можно ли верить их
словам или же не будет пощады коварному Королевству, как призывалось в
древних летописях?! Вам следует, как можно скорей, отметиться у
имперских писарей. В опросе принимают герои от 5-го боевого уровня,
получившие на поле боя от 100 очков боевой славы и не предавшие свою
родину. Опрос продлится до 23-30 часов по имперскому времени.
Результаты опроса
Многие герои постарались уделить несколько минут в перерыве между
сражениями и изложить своё мнение писарям. Уже к концу дня было
заполнено множество свитков и исписано сотни перьев, но работа не
останавливалась ни на минуту. Воля императрицы требовала немедленного
исполнения, и её нельзя было подвести, ибо ценою вопроса были тысячи
жизней и безопасность Империи. Наконец отведённый срок, предоставленный
для опроса, истёк. Один из весьма уважаемых летописцев, коего звали
Аянтис, поспешно собрал со стола заполненные на скорую руку свитки и тут
же направился к своему коню, внося попутно записи от кричащих ему в
след героев. Из-под его пера вышло немало рукописей, но ныне он
добровольно за скромную плату решил помочь в этом срочном и столь важном
поручении. Наконец он разложил свитки по сумкам и, взобравшись на коня,
галопом помчал в столицу в сопровождении нескольких паладинов.
Словно ураган, Аянтис ворвался на столичные улицы и, не сбавляя темпа,
промчал до самой библиотеки. Лишь у её двери его конь, наконец, смог
немного отдохнуть, а сам же летописец схватил все свои сумки со свитками
и мигом помчал к хранителю книг, коему поручили самую ответственную
задачу – проконтролировать процесс подсчёта и одобрить результаты
опроса. Вечер в библиотеке грозил быть напряжённым. Непрекращающийся
бумажный шелест лишь изредка нарушался голосами отдельных писарей или же
самого хранителя книг. Подсчёт, пересчёт и перепроверки данных не
останавливались ни на мгновение, пока постепенно здание библиотеки не
начало пустеть. Один за другим писари с чувством выполненного перед
Империей долга, начали расходиться по домам и тавернам, чтобы, наконец,
заслуженно отдохнуть. Наконец, и сам Аянтис закончил пересчёт,
убедившись, что в его записях ошибок нет. Отчитавшись перед хранителем
книг, он получил мешочек с золотом за отлично проделанную работу, и
отправился блуждать ночными улицами города в поисках вдохновения для
очередной своей рукописи.
Вскоре последние писари закончили своё дело, и хранителю книг осталось
лишь вписать итоговые данные в свиток с окончательным вердиктом героев
Империи. Только сейчас, отойдя от рабочей суматохи, он осознал всю
важность сего документа. Возможно, в его руках сейчас находилась судьба
тысяч воинов и двух государств. Слегка дрожащей от волнения рукой он
поставил свою подпись, после чего свернул судьбоносный свиток, поставив
на него личную печать. Оставалось лишь доставить эту бумагу во дворец в
сопровождении лучших имперских стражей, коих выделила сама императрица. В
этот момент лишь он один знал результат опроса, но финальное решение
принимать не ему.
В тронном зале тем временем императрица уже была осведомлена о
завершении пересчётов и что-то оживлённо обсуждала с Граммитом. Какой-то
миг, и двери распахнулись. В зал вошёл хранитель книг, неся в руках
перед собой тот самый свиток. Внимание императрицы и воеводы целиком и
полностью переключилось на прибывшего вестника. Императрица подозвала
хранителя книг поближе, после чего приказала стражнику покинуть зал, в
котором осталось лишь трое действующих лиц, от которых зависела судьба
Королевства и не только.
- Ваше Величество, - уверенным и чётким голосом молвил хранитель книг, -
В этом свитке собраны результаты опроса всех откликнувшихся на призыв
гонцов героев Империи. Каждое мнение было учтено и все цифры подлинны и
достоверны, ошибки быть не может, я трижды все проверил!
Императрица приняла любезно протянутый ей свиток и, сорвав печать,
пробежалась глазами по сделанным итоговым записям:
За заключение мира – 6734 (48%) героев, за продолжение войны – 6823
(49%) героев, остались равнодушными – 364 (3%) героев.
- Что Вы на это скажите, Граммит? - обратилась она к воеводе, передавая
принесённый документ ему.
- Этого я и боялся, Ваше Величество, - задумчиво произнёс Граммит, -
Мнения разделились практически поровну. С одной стороны многие хотят
продолжения войны и славных побед, с другой же – столько же героев не
имеют сил продолжать бои, либо верят в чистоту намерений врага…
Произнеся эти слова, воевода задумался. Чуть ли не впервые за многие
годы военного опыта он действительно не знал, как поступить. Но
императрица оказалась более решительна:
- Раз уж так сложилось, то я оставляю за собой право вершить судьбу
Королевства, как правительница Империи, которую они предали когда-то! Их
столица должна быть взята любой ценой! Кто не желает воевать – может
уходить и заниматься мирными делами, приказываю передать их боевые
машины в армии истинных воинов Империи, которые будут сражаться до
победного конца! Так же прикажите стянуть к вражескому городу все
имеющиеся в наличии осадные орудия, даже те, что ещё не прошли
испытаний! Надавите на Толгара, нам нужны все силы гномов. Вы меня
поняли, воевода Граммит?
Не успел воевода и рта раскрыть, как вновь услышал голос правительницы:
- И ещё одно – их король должен быть взят в плен и доставлен сюда во
дворец живым для справедливого суда за все его преступления перед
жителями Империи, их склады должны быть опустошены, доставьте все
захваченные трофеи во дворец, я награжу ими лучших воинов, тех кто
действительно достоин наград!
- Будет исполнено, Ваше Величество! - наконец склонил он голову и
покинул тронный зал.
- Благодарю Вас за отлично и оперативно проделанную работу, - обратилась
императрица к хранителю книг, - Прошу Вас пройти за мной. Мне нужно
поставить свою подпись и Имперскую печать, после чего этот свиток должен
быть помещён в городской библиотеке, как исторически важный документ.
|
Форум
